Neurociencia: ¿Sabías que pasamos casi la mitad del tiempo desconectados del presente?

 ¿Sabías que pasamos casi la mitad del tiempo desconectados del presente?

¿Alguna vez te has sorprendido pensando en otra cosa mientras trabajas, estudias o incluso mientras hablas con alguien? Esto es más común de lo que podrías imaginar. Según un estudio realizado por Killingsworth y Gilbert en 2010, pasamos cerca del cincuenta por ciento de nuestro tiempo despiertos pensando en algo diferente a lo que estamos haciendo. Este fenómeno, conocido como mente errante o mind-wandering, tiene implicaciones importantes en nuestra atención, bienestar emocional y productividad.

El fenómeno de la mente errante

La mente humana tiene una habilidad fascinante: puede viajar en el tiempo mental. Es decir, mientras realizamos una actividad, nuestro cerebro puede reflexionar sobre el pasado, planificar el futuro o incluso imaginar situaciones que nunca han ocurrido. Aunque esta capacidad es parte de lo que nos hace humanos, no siempre resulta beneficiosa.

El estudio de Killingsworth y Gilbert reveló que las personas reportaban sentirse menos felices cuando sus mentes estaban divagando, sin importar la actividad que estuvieran realizando. Esto sugiere que el simple acto de desconectarnos del presente puede disminuir nuestra satisfacción con la vida, incluso si estamos en una situación aparentemente placentera.

¿Por qué nuestra mente divaga tanto?

Existen varias razones por las que nuestra mente se desconecta del momento presente. Una de ellas es el funcionamiento de la red neuronal por defecto, un sistema en el cerebro que se activa cuando no estamos enfocados en una tarea específica. Esta red se encarga de generar pensamientos introspectivos, autorreferenciales o imaginativos.

Además, muchas de las actividades que realizamos diariamente no requieren toda nuestra atención, como caminar, lavar platos o incluso manejar por una ruta conocida. Estas tareas automáticas dejan espacio para que la mente divague hacia otros pensamientos.

Desde una perspectiva evolutiva, esta capacidad de pensar en el futuro o reflexionar sobre el pasado nos ayudó a anticiparnos a peligros y aprender de nuestras experiencias. Sin embargo, en el mundo moderno, esta tendencia puede ser una fuente de estrés y distracción.

El impacto de la mente errante en nuestra vida cotidiana

El hecho de que nuestra mente divague con tanta frecuencia tiene consecuencias significativas.

En términos de atención y productividad, la mente errante puede dificultar que nos concentremos en tareas importantes, lo que reduce nuestra eficiencia. Es como intentar leer un libro mientras una parte de nuestra mente está ocupada en otro lugar.

En el plano emocional, la mente errante se asocia con una menor felicidad. Cuando nuestros pensamientos se centran en preocupaciones, arrepentimientos o escenarios hipotéticos, es más probable que experimentemos emociones negativas como ansiedad, tristeza o frustración.

¿Cómo podemos vivir más en el presente?.

Afortunadamente, existen estrategias para reducir la tendencia de nuestra mente a divagar y enfocarnos más en el momento presente.

Primero, podemos practicar mindfulness, una técnica que nos ayuda a entrenar nuestra atención para permanecer en el aquí y ahora. La meditación, por ejemplo, es una herramienta efectiva para desarrollar esta habilidad.

Otra estrategia es evitar el multitasking. Aunque realizar varias tareas a la vez puede parecer eficiente, en realidad fomenta la desconexión y reduce nuestra capacidad de concentración.

Finalmente, conectar con nuestros sentidos es una forma sencilla de anclarnos al presente. Prestar atención a lo que vemos, escuchamos o sentimos nos ayuda a estar más conscientes de lo que ocurre a nuestro alrededor.

Conclusión

Vivir en el presente no es solo una idea filosófica, sino una habilidad práctica que puede transformar nuestra forma de relacionarnos con el mundo y con nosotros mismos. Aunque es natural que nuestra mente divague, podemos aprender a reconocer este hábito y tomar medidas para reducir su impacto. ¿Qué tal si comenzamos hoy a prestar más atención al momento presente? Quizás descubramos que hay mucho más por disfrutar de lo que imaginábamos.